कुंती के पुत्र और धर्म के संरक्षक युधिष्ठिर ने भगवान श्री कृष्ण से पूछा, “हे भगवान, मैंने आषाढ़ शुक्ल एकादशी और चातुर्मास के महत्व के बारे में सुना है। अब कृपया मुझे श्रावण कृष्ण एकादशी (श्रावण मास के कृष्ण पक्ष में पड़ने वाली एकादशी) के महत्व के बारे में बताएं। इस एकादशी का नाम और विधि क्या है? इस एकादशी में किस देवता की पूजा की जाती है?
भगवान श्रीकृष्ण ने कहा, ”हे युधिष्ठिर, एक बार ब्रह्माजी ने नारदजी को इस एकादशी की कथा सुनाई थी, वही कथा मैं तुम्हें सुनाता हूं।
एक बार नारदजी ने ब्रह्माजी से अनुरोध किया, “हे दादाजी, मैं श्रावण मास के कृष्ण पक्ष की एकादशी की कथा सुनना चाहता हूँ। इस एकादशी का क्या महत्व है. इस एकादशी का क्या नाम है तथा इसका पालन कैसे करना चाहिए?
(यहां यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि नारदजी ब्रह्माजी के ‘मानस पुत्र – उनके मन से उत्पन्न पुत्र’ हैं, लेकिन फिर भी उन्हें दादाजी के रूप में संबोधित किया जाता है क्योंकि ब्रह्माजी को सभी सृष्टि के दादाजी के रूप में माना जाता है क्योंकि सब कुछ उनके मानस पुत्रों से उत्पन्न हुआ है – प्रथम ऋषि (मुख्यतः ‘सप्तर्षि नक्षत्र-उरसा प्रमुख’ के सात ऋषि) ).
नारदजी का अनुरोध सुनकर श्री ब्रह्माजी ने कहा, ”हे नारद, तुमने समस्त मानवता के हित के लिए बहुत अच्छा प्रश्न पूछा है। अब ध्यान से सुनो. श्रावण मास के कृष्ण पक्ष की इस एकादशी को कामिका एकादशी कहा जाता है। इस एकादशी का माहात्म्य सुनने मात्र से वाजपेय यज्ञ का पुण्य प्राप्त होता है।. इस एकादशी को कामदा एकादशी के नाम से भी जाना जाता है। इस दिन भक्त हाथों में शंख, चक्र, गदा, कमल लेकर भगवान विष्णु की पूजा करते हैं। भगवान विष्णु को श्रीधर, हरि, माधव और मधुसूदन के नाम से भी जाना जाता है। जो लोग इस दिन धूप, दीप, प्रसाद (नैवेद्य-सात्त्विक भोजन का प्रसाद) आदि से भगवान की पूजा करते हैं, वे गंगा, वाराणसी (काशी), नैमिषारण्य और स्नान से भी अधिक पुण्य अर्जित करते हैं। पुष्कर. जो पुण्य सूर्य या चंद्र ग्रहण के अवसर पर कुरूक्षेत्र और काशी (वाराणसी) में स्नान करने से, या सिंह राशि वाले गुरुवार को पवित्र नदी गोदावरी या गंडकी नदी में स्नान करने से प्राप्त होता है; श्रावण मास के कृष्ण पक्ष की इस एकादशी के दिन भगवान विष्णु की पूजा करने से भी उतना ही पुण्य प्राप्त होता है।
श्रावण मास में भगवान विष्णु की पूजा करके ही लोग देव, गंधर्व, सूर्य आदि सभी की पूजा करते हैं। इसलिए जो लोग पापों से डरते हैं, उन्हें श्रावण मास में कामिका एकादशी का व्रत और भगवान विष्णु की पूजा करनी चाहिए। जो लोग पापों के कीचड़ में फँसे हुए हैं और इस संसार सागर में डूबे हुए हैं, उन्हें इस कामिका एकादशी का व्रत करना चाहिए और भगवान विष्णु की पूजा करनी चाहिए। पापों के नकारात्मक प्रभाव को ख़त्म करने के लिए इससे बेहतर कोई उपाय नहीं है। जो लोग कामिका एकादसाही का व्रत रखते हैं और भगवान विष्णु की पूजा करते हैं, वे प्रभावी रूप से सभी वेदों, किन्नरों (स्वर्गीय नृत्य में विशेषज्ञ एक दिव्य प्रजाति), देव सर्पों, पूर्वजों (पितर) की भी पूजा करते हैं। नारद! भगवान विष्णु ने स्वयं कहा है कि अध्यात्म विज्ञान का अभ्यास करने से प्राप्त होने वाला पुण्य कामिका एकादशी के व्रत को करने से प्राप्त होने वाले पुण्य से कहीं अधिक है।
यदि व्यक्ति इस व्रत को करता है तो वह मृत्यु के देवता यम को नहीं देखता है और उसे यमलोक या नरक नहीं जाना पड़ता है। यह व्रत व्रत करने वाले को नरक से बचाता है। कामिका एकादशी पर व्रत रखने और रात में जागने के कारण, पर्यवेक्षक को अपने अगले अवतार में निचले जीवन रूपों में बुरा पुनर्जन्म नहीं मिलता है।
जो भक्त इस दिन पूरी श्रद्धा से भगवान विष्णु को तुलसी के पत्ते चढ़ाते हैं, वे इस संसार में पापों से दूर रहते हैं। वे इस दुनिया में रहते हैं, लेकिन इस दुनिया की बुराइयों से दूर रहते हैं, जैसे कमल पानी में रहता है, लेकिन पानी के स्तर से हमेशा अलग रहता है। तुलसी के पत्तों से पूजा करने का पुण्य 4 भर (वजन मापने की एक इकाई) या 1 भर सोने के बराबर होता है। भगवान विष्णु आभूषणों, मोती, श्रृंगार या मणि आदि से उतने प्रसन्न नहीं होते जितने तुलसी के पत्तों के अर्पण से प्रसन्न होते हैं। जो मनुष्य तुलसी के पत्तों से भगवान विष्णु की पूजा करते हैं, उनके सभी पाप नष्ट हो जाते हैं।
हे नारद – मैं स्वयं (ब्रह्मा जी) तुलसी को सदैव नमस्कार करता हूँ। यदि कोई व्यक्ति अपने सभी कष्टों का निवारण करना चाहता है तो उसे तुलसी के पौधे को सदैव जल देना चाहिए। तुलसी के दर्शन मात्र से ही मनुष्य के पाप नष्ट हो जाते हैं। तुलसी के स्पर्श मात्र से ही मनुष्य पवित्र हो जाता है। जो लोग भक्तिपूर्वक भगवान के चरण कमलों में तुलसी के पत्ते चढ़ाते हैं, उन्हें मोक्ष मिलता है। यहां तक कि चित्रगुप्त (देवों के लेखाकार) भी यह बताने में असमर्थ हैं कि जागने और दीपदान के कितने गुण होते हैं (दीपदान – जलाए गए दीपक को पानी में प्रवाहित करना। यह तैरता है)। यदि कोई व्यक्ति रात के समय भगवान विष्णु के मंदिर में दीपक जलाता है, तो उस व्यक्ति के पूर्वज स्वर्ग में अमृत पीते हैं। जो लोग तेल या घी से दीपक जलाते हैं, वे सौ करोड़ दीपकों से प्रकाशित होकर सूर्य के लोक में जाते हैं।
अब मैं तुम्हें कामिका एकादशी की एक पुरानी कथा सुनाता हूँ। ध्यान से सुनो।
एक गाँव में एक ठाकुर (योद्धा कुल का व्यक्ति) रहता था। एक दिन उनका एक ब्राह्मण (विद्वान धार्मिक व्यक्ति/पुजारी) से विवाद हो गया और उनमें झगड़ा हो गया। उस लड़ाई के दौरान दुर्भाग्यवश ब्राह्मण की मृत्यु हो गई। ब्रह्महत्या के इस पाप से ठाकुर बहुत दुःखी हुए। इसलिए उन्होंने ‘तेराही’ (व्यक्ति की मृत्यु के 13वें दिन आम जनता के लिए आयोजित की जाने वाली दावत) करने की पेशकश की। लेकिन अन्य ब्राह्मणों ने उसकी तेरही पर भोजन करने से इनकार कर दिया। उन्होंने ठाकुर से कहा कि आपको ब्रह्महत्या का पाप लगा है। पहले उसे पश्चाताप करना चाहिए और प्रायश्चित (पाप को नष्ट करने के लिए पश्चाताप का कार्य) करना चाहिए, तभी हम उसके घर पर भोजन कर सकते हैं।
तब ठाकुर ने ब्राह्मणों से पूछा। हे भगवान, मैं इस पाप के लिए कभी पश्चाताप कैसे कर सकता हूँ? ब्रह्महत्या के इस पाप से छुटकारा पाने के लिए मुझे क्या करना चाहिए?
तब ब्राह्मणों ने कहा, “तुम्हें श्रावण मास में कामिका एकादश का व्रत रखना चाहिए, भगवान शिरधर की पूजा करनी चाहिए और ब्राह्मणों को भोजन कराना चाहिए, तभी तुम्हारे पाप नष्ट होंगे।”
ठाकुर ने व्रत रखा और पूरी श्रद्धा और साफ मन से भगवान विष्णु की पूजा की। जब वह भगवान की मूर्ति के पास सो रहा था। भगवान उनके स्वप्न में प्रकट हुए और कहा, “हे ठाकुर, आपका ब्रह्महत्या का पाप अब नष्ट हो गया है। आपका पाप दूर हो गया है और आप उनकी तेरह कर सकते हैं।” आपके घर से सूतक (संबंधित व्यक्ति की मृत्यु की स्थिति में घातक स्थिति में होने का दोष) अब हटा दिया गया है।
ठाकुर ने बिल्कुल वैसा ही किया जैसा भगवान ने उनसे कहा था। वह ब्रह्महत्या के पाप से मुक्त हो गये और मृत्यु के बाद भगवान विष्णु के धाम में चले गये।
ब्रह्माजी ने आगे कहा, “हे नारद! हर किसी को इस कामिका एकदाशी का पालन करना चाहिए क्योंकि यह ब्रह्महत्या, गर्भपात आदि पापों का नाश करने वाली है। जो व्यक्ति इस व्रत को करता है, वह इस संसार का सुख भोगता है और अंत में भगवान विष्णु के धाम को जाता है। जो व्यक्ति कामिका एकादशी के इस महत्व और कथा को सुनता या पढ़ता है वह अपने पापों से मुक्त होकर भगवान विष्णु के धाम को जाता है। भूमि दान, स्वर्ण दान, अपनी पुत्री के विवाह का पुण्य, ये सभी कामिका एकादशी पर भगवान विष्णु की पूजा के पुण्य की तुलना में छोटे हैं। कामिका एकादशी के इस माहात्म्य को सुनने से मनुष्य को यश प्राप्त होता है।